开学那天, 正赶上“元宵节”。
这么困难，自然没有元宵供应。
粮店里有糯米粉，孙梅英早早买了几斤，自个儿动手包汤圆, 把剩下的那点红糖全用上了。还给孙玉华送过去一袋, 说尝尝味道, 把凯凯和跃跃高兴得不得了。
这天上午, 五一和三子去学校报到，领了课本, 就赶回来吃汤圆。田小苗掌勺，下了一大锅汤圆, 盛在小碗里, 一家人热热乎乎地吃了一顿。
收拾好了, 田小苗就挎着书包回了学校。
校门口贴着春联，挂着红灯笼, 很喜庆。
路过报刊栏, 看到红彤彤的游园会海报, 有灯展、游戏、猜谜等活动。
这是留校的师生组织的。寒假短，外地的同学大都没回家，一个是节省路费，另一个是怕浪费口粮。学校也做了安排，食堂、图书馆、阅览室正常开放。
田小苗回到寝室，空无一人。
都去参加游园会了？
田小苗不喜欢热闹, 想去图书馆, 就揣着手出了门。
图书馆里静悄悄的，稀稀拉拉地坐着几个人。
田小苗找了个位置坐下来。她觉得有点冷，就缩着脖子, 揣着手。心说，不如在寝室里呆着，可以钻到被窝里，暖烘烘的。
过了一会儿，江黎明夹着书本进来了。
他穿着毛呢短大衣，竖着领子，带着一股寒气。
他环视一圈，看到田小苗，就坐在了桌子对面。
田小苗埋头看书。
不晓得过了多久，才抬起头来。她看到了江黎明，就客气地点点头。江黎明很用功，经常碰面，不是上大课，就是在图书馆。
江黎明也点点头。
他是系学生会的，工作很忙。可他发现田小苗很少参加课外活动，大多在图书馆里呆着，也泡起了图书馆。虽然很少说话，可不知不觉有了默契。
新学期开始了，紧张而又忙碌。
班里的同学都参加了社团，只有田小苗游离在外。功课太多，她实在是抽不出空来。韩文溪和林恪静来动员，她摆摆手。
林恪静急了，就说：“田小苗，你咋这么不积极啊？”
“喔，等下学期闲了再说。”
田小苗对社团活动兴趣不大，很难投入进去。况且，聚在一起难免会谈论时事，她可不想说漏了嘴。
田小苗独来独往，尽可能地低调着。
心说，大学四年，恐怕很难交到朋友了。
她不晓得自己为何这么淡定？就像看了《庄子》一下顿悟了。
一晃，过了十多天。
到了农历二月初六，田小苗迎来了十七岁生日。
她在家里提前过了，吃了一碗阳春面，是梅英同志亲手擀的，撒了一把香菜，绿茵茵的。
生日这天，就在校园里走了走。
寝室同学都是按阳历过生日，以为她是二月六号，她也没做解释，觉得安安静静地挺好。当然，她的生日有人记着，冬子寄来了一幅画，折叠成信签，夹在牛皮纸信封里。她没给同学看，小心地珍藏着。
想着冬子和梅子，田小苗心里暖暖的。
她一向淡定，唯有接触到儿时的朋友，才激动起来。
这天下午，田小苗照例去阶梯教室。
上西班牙语，人很多，坐得满满的。
田小苗在后排，撑着脑袋，记笔记。
这时，从后门进来了几位同志，穿着中山装，拿着记事本，像是来听课的。田小苗好奇地瞅瞅，觉得那位戴黑框眼镜的同志有点面熟。
她忍不住多看了两眼，这才认出了徐科长。
跟前几年相比，徐科长变化不大，一头乌发，留着三七分头，黑框眼镜一戴，看着很儒雅。
徐科长来做什么？难道有任务？
田小苗不敢乱动，就埋首听课。可眼角的余光，忍不住往那边溜一溜。
徐科长等人都在记笔记，全神贯注的样子。
可她这一溜，徐科长察觉到了，朝这边看过来。
田小苗赶紧扭过脸。
心说，自己变化很大，不会认出来的。
下课铃一响，那几位同志合上记事本，出了教室。
田小苗朝人家的背影望了望。心说，真是来学习的？可像徐科长那样的大忙人，不会无缘无故地做某件事情。
正如田小苗猜测的，徐立方是带着任务来的。
他陪着几位同志来选苗子，把相关的学籍档案都翻看了一遍，想再侧面了解一下，就进课堂观察。上面每年都来挑人，合适的人选会重点考察。这一回，系里推荐的都是积极分子，班干部，社团代表，政治上可靠，成绩也不错。
徐立方翻看着成绩单，一一核对。
就在这时，他注意到了一个名字。
田小苗？
他记性很好，立马想到了十年前的那个小姑娘。
心说，不会这么巧吧？
徐立方把田小苗的成绩调出来，各科都很优秀。最令他惊讶的是，除了英语之外，田小苗同学又加选了四门外语，每一门都拿了优。
这是个语言天才，徐立方把成绩单给其他同志看。几位同志眼前一亮，赶紧调出了田小苗的档案。
“父亲是革命干部，母亲是工人，家庭出身很可靠……”
徐立方也看到了田建国和孙梅英的名字。
心说，果然是当年的那个小姑娘。那时就很聪明、很勇敢，长大了依然如此。
还有刚才暗里观察他的那个女同学，就是田小苗吧？虽然只是一瞥，可他目光敏锐，早就勾下了轮廓。跟照片一对比，正是同一个人。
徐立方征求系里同志的意见。
系里的同志说：“田小苗同学爱学习，但其他方面不太主动，喜欢独来独往的，不大爱说话，所以就没做推荐……”
几位同志交换了一下意见。
“这是一棵好苗子，性格很沉稳，除了年纪小了点，其他方面都不错，可以作为考察对象……”
选人的同志大笔一挥。
在田小苗还未意识到的时候，就进入了外交部门的视野。
当然，这只是个开始。
考察归考察，能否入选还有待考验。这个过程很漫长，一遍一遍筛选，直到合格为止。
进入五月之后，天热了起来。
田野里一片绿色，能吃的东西多了，春荒终于熬过去了。
城里的粮油副食品供应也稍有缓解。
蔬菜轮番上市，食用油也能见到了，就是不好买，要排长队。孙梅英在粮店里工作，有着得天独厚的优势。只要来货了，就赶紧掏出副食品券购买。
家里的伙食有了改善。
赶着星期天，孙梅英一定要做一些好吃的，等着小苗回来。
“小苗，家里的存货都清了……”
“娘，不用攒了……”
田小苗心知，最困难的时期已经过去了，以后，会一天一天好转的。
为了发展农业生产，解决粮食缺口问题，上面下了大力气。
先是压缩城市人口，三年内要减少两千万。接着精简机构，减少开支。对农业税也做了调整，减轻农民的负担。
据统计，1958年之前，城镇户籍人口九千九百多万，到了1960年底，增长到了一亿三千万，整整多出来四千万。打下的粮食，养活不了那么多城里人。而农村劳动力缺乏，又会进一步削弱农业生产。（注1）
针对这一问题，上面出台了精简办法。凡是1958年1月之后参加工作的，只要是来自农村的，一律返回家乡。（注2）
这是一刀切，不管是正式工，还是合同工。
田大顺和田大壮是1957年入职的，很幸运，不在精简之列。单位征求他们的意见，自然不愿意回去，就留在了镇子上。
袁氏喜滋滋的，说：“多亏了大旺，不然，就下放回老家了。”
回来容易，再想回去就难了。
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