正月初十。这日是元旦休沐过后的首次朝会, 加上前几日发生的事，百官无不早早入宫，却空来一趟。早朝少帝未露面, 只传出话，道身体不适。不但如此, 摄政王也依旧没有现身。
既然没有朝议，百官循例退朝各去衙门做事便可。方清却收到消息, 道高贺等人不走，知少帝在御书房，竟追了过去。方清自然也不退, 一并跟去。他赶到, 见少帝坐于位上，高贺领人排开, 已跪在地上, 手里高高托举奏折, 口中正在慷慨陈词。
“朝廷才得安稳不久，当维持局面，继续生息于民, 而非劳民伤财，穷兵黩武！”
“恰如今炽舒登基, 不敢冒犯我大魏天威，主动遣使求和，正是天赐良机。臣听说此人弑兄夺位, 不能服众, 如今狄廷当中, 尚有多股势力存在。如今我若贸然出兵，反而敦促狄廷和解, 一致对外，我大魏得不偿失。不如顺水推舟答应，坐观狄廷内斗，等他们自己相互厮杀，两败俱伤，到时，我大魏国力厚蓄更胜如今，陛下再一声号令，挥师北上，岂非稳操胜券？”
他这几年虽半隐退，但从前军功显赫，无论是资历还是威望，在明帝一朝，除高王之外，便数他了，说话颇有分量，这一番进言，不但引得他身后那些随他跪地进谏的大臣极力附和，就连跟着方清来的人里，也有人被说动，低声议论了起来，觉得不无道理。
方清不知摄政王为何今日还不上朝，方才已经暗暗派人去请了，正在焦急等待着，见高贺如此，身旁的人都在看向自己，无奈只好出来，叩拜少帝后，斟酌着道：“高尚书所言，自然也是有理。但据臣所知，北狄人无忠无义，一切因利而聚，无利而散。不知何为教化的一群人，各有所图，如今迫于淫威，聚在炽舒麾下而已，一旦受到强大兵压，说他们便将摒弃内斗同心对外，尚需观望。况且关于炽舒，此人手段如何，摄政王备战已久，想必了解不浅。如今若是不打，倘若万一狄廷最后没有杀个两败俱伤，反而是被炽舒坐稳位子，到时候，局面怕就难以收拾。”
方清这话一出，方才那些摇摆的人，又觉有理。
高贺面露愠色，朝着方清道：“你何意？莫非暗指我不利朝廷？ ”
方清否认：“高尚书勿怪。我也只是道几句我的所想罢了。 ”
高贺霍然朝着少帝再次叩首：“陛下！臣原本只想安心侍奉老母，了此残生，如今实是出于人臣本分，才不得不上言。臣对摄政王的主张不敢置喙，摄政王自有他的道理。但臣绝非怯战，臣当年也曾追随圣武皇帝南征北战出生入死，倘若朝廷有需，陛下信任，臣愿立刻披甲上阵！”
他话音落下，竟一把扯开身上官袍的衣襟，袒身，指着露出的旧伤，“此便是臣忠肝赤胆的明证！兵事重大，关乎国运，请陛下慎思！”
他的声音洪亮，又做出如此举动，气势极是迫人。御书房内顿时鸦雀无声。
方清暗暗看了眼座上的少帝。他依然沉默。
他实在不清楚，个中到底出了什么缘故。至此，他也不敢再多说什么，只能闭口。
“臣恳请陛下，即刻下令，雁门收兵！”高贺整好衣裳，又道。
“臣等恳请陛下！”
御书房里跟着响起一片整齐声音。
摄政王究竟去了哪里？
方清悄悄抬眼，见少帝似被这一片谏声给惊醒，动了一下，抬眼，仿佛望向高贺手中托着的奏折，不禁紧张得心跳加快。
“陛下！”高贺正要从地上爬起来，呈上自己的奏折，就在这时，听到身后传来了一道徐徐的开门之声。
方清猛地回头，方才已高高提起的心，终于落了下去。
几日没有露面的束慎徽终于到了。
他亲手缓缓推开了门，现身在御书房的门外。
很快，其余人也都转头，循声望去。
周围静悄无声。他在众人注目之中，迈步走了进来，停在少帝面前，朝他行了一礼，并未看向左右，只道：“全部退下。”
他的声音不大，却带着无与伦比的威严。
方清反应了过来，大喜，立刻带着身后的人向他行礼，随即迅速退了出去。
那些方才还跪在地上的，此刻偷偷瞄着高贺，大气也不敢透。
高贺从地上慢慢起身，身影略僵。
“本王与陛下有事要议，怎的，你要旁听？ ”
束慎徽目光扫他一眼，冷冷地道。
高贺面露尬色，朝他微微躬身，道：“不敢。”
他看少帝一眼，慢慢朝外去了。剩下的人慌忙也都爬了起来，乱纷纷争相朝束慎徽行礼，随即匆匆跟着，退了出去。很快，方才因为站满了人而显得狭仄了起来的御书房变得空阔了起来。
“臣若告于陛下，臣对陛下，绝无二心，陛下信否？”
束慎徽望着束戬，开口，问道。
早间的阳光从御书房的南窗透入。光影扶疏，他的眼中也含着温和的笑意，不复方才面对群臣时的威怒。
束戬从座上慢慢站了起来，讷讷道：“信……”
束慎徽点头：“多谢陛下信任，臣感激不尽。”
他取出一道卷着的文书，走到束戬面前，放置在案上，用他修长的指，缓缓展开了卷轴。
“此为诏书，岁除之夜，臣与陛下谈好的第二件事。原本元旦那日就该下发，却耽搁了这么多日，再不送出，雁门军中恐怕会起猜疑，于军心不利。”
“臣请陛下发兵。如今是最好的机会。陛下过目，若无不可，便可签章，交由中书省下发，各部执行。”
束戬没有反应。
束慎徽等待了片刻：“陛下若不反对，臣便视为许可了。”
他打开案上存纳宝印的锦盒，取出大印，落章，压在文书之上。
盖章毕，他审视了一番诏书，收起后，又道：“听闻陛下早间身体不适，或是思虑过度所致。承蒙陛下信任，不许臣请辞摄政，臣便拼着这无用之躯，再为陛下效力些时日。”
“臣告退。”
他朝束戬恭谨行礼，后退几步，随即转身，正要出去，听到身后束戬喃喃道：“三皇叔，一定要这样吗？”
束慎徽停步，慢慢转头，对上束戬一双微红的眼。
他望着束戬，点头：“一定。”
“陛下，这场战事，时机已然到了，不可错过。”
“一定要打！”
束慎徽说完，去了。
他分明知道，自己方才问的，不是这场自己已无法左右的战事了。
他却这样回答自己。
束戬望着束慎徽的背影消失，一动不动。
他相信三皇叔，他真的相信！他之所以对开战这件事产生摇摆，原因也绝不是因为那道遗旨。如果三皇叔能暂时停下战事，自己便就有了足够的底气，可以无视那道来自他父皇的遗诏。
束戬在心里，又一次地对着自己如此地强调。
可是没有。
束戬感觉到了，他虽然看起来对自己仍是从前一样的态度，但他已将自己抛下了。他变得陌生，不再是熟悉的那个人了。
这一刻，束戬被巨大的失落，不安，甚至如同是恐惧的感觉给紧紧地攫住。这个时候，他又想到了姜含元。
如果她在，那该多好，她一定能相信自己，理解他的难处。但是，当再想到她此刻或正在等着朝廷的发兵令，而如果叫她知道，自己却对开战迟疑，她会怎么看待他？
束戬沮丧无比，整个人有气没力，软坐了下去。
……
雁门。
转眼，三年正月便过去了大半，严冬之时，道上积了厚厚冰雪，随了这几日天气放晴，马匹和士兵不断往来践踏，冰雪也慢慢开始融化。然而，预料中的朝廷委任和正式的战令，却是迟迟不至。
起初，军中众人也只等待，以为朝廷事多，一时耽搁了下去。但在数日前，随着一个消息的到来，整个军营都开始为之骚动。
姜含元这天在青木营中。全营将士早已整装待发，待到发兵之日，这里是必经的通道。青木营将作为中路先遣部队之一，率先开向北方。
午后，她骑马正在前线巡边，张骏匆匆赶来，道大本营那边传来消息，大将军叫她过去一趟。
姜含元立刻赶了回去。
她是傍晚到的，停马在辕门外，迎面遇到刚指挥士兵搬运辎重归来的周庆，便笑着叫了声周叔。
先前作战计划定下之后，安排将领，周庆本欲争夺中路，但姜祖望担心他此前的旧伤，命他领右路军，算是一雪前耻的机会，他只好接受。看见她来了，眼睛一亮，快步迎上，开口便道：“长宁，这些天传来消息，说北面那个新登基的炽舒耍心眼，要与朝廷罢战修和，高贺大肆鼓吹，朝廷在重新考虑计划！此话当真？你有无摄政王的消息？”问完，口中又骂高贺，“那个姓高的，不是被胡儿吓破了胆，就是别有用心，这当口，竟信那小胡儿的信口雌黄！”
这个传言，最近也在青木营里炸开了，姜含元第一时间便就知晓。父亲今天突然叫她来，应当就是为了此事。
她含糊应了几句，朝中军大帐快步走去。
她到来的消息传开，很快，帐外便来了不少将领，又慢慢聚起士兵。
姜祖望叫她来，确实就是为了这事，皱眉道：“军中最近人心浮躁。大战在即，日夜动员，就等朝廷最后一道诏令了，倘若当真叫停，这一口气刹下去，影响士气不说，我担心实际也停不了多久。过后，战若再起，敌我恐怕又是另种局面。兕兕，你这里可有摄政王关于此事的确切消息？”
每当夜深人静，独自躺在营帐之中，睡不着觉时，闭上眼，姜含元便会想他。这种失眠，和她从前因噩梦而睡不好觉，是完全不同的感觉。
而最近，因为这个消息，她更是不止一次地想到他和自己谈及这个约定的情景，他的目光和语气。
他的身上，有一种能叫她完全信靠的稳若泰山般的感觉。
不说家国层面上的那些大道理，便是私心里，姜含元也深信，他如此答应过她的事，绝不会变。这一点，她从没有怀疑过。
朝廷战令之所以迟迟不下，应当是别的原因导致，不会是他改了主意。而只要他的主意未改，别说一个兵部尚书，便是少帝束戬不想打了，也不可能阻止他的行动。
她听到帐外传入士兵低微的窃窃私语声。
“朝廷真的不打了？”
“真要一直不打，也是好，就怕如今停了，过些时候又来，日夜备战，到底何日是个头…… ”
“长宁将军方才来了，她不是摄政王妃吗？她说不定已经有消息了！咱们等等！”
……
姜祖望朝外望了一眼，低声道：“你赶路辛苦，先休息一下。爹出去，叫人都散了。”
他待要出帐，姜含元道：“爹，你告诉他们，战令很快必会送达！叫他们不可松懈，等待便是！ ”
姜祖望看了她一眼。
“分开前，他应许过我的。他没有理由不战。”
她的语气极是坚定。
姜祖望略一沉吟，出去后，依言抚众。将士便知，这应当是摄政王妃那里有底，连日的浮躁，这才平息，正要散去，大营外忽然又起了一阵喧哗，传讯兵奔入通报：“大将军！朝廷圣旨送至，命大将军出帐迎旨！”
姜祖望迅速出去，领着部将来到辕门之外，见一队人马停在那里，果然，是从长安出发沿途接力加急方才赶到的信丞，送到了那道亟盼中的圣旨。
当今皇帝封姜祖望为兵马大元帅，授虎符，加赐尚方斩马宝剑，可自行斟酌任用部将，择日出兵雁门，收复北境。
姜祖望下跪接旨，当晚，消息传开，从去年底开始就聚集在了这里待战的十里连营沸腾了，将士鼓噪，军心振奋。姜祖望又连夜召开一个由军中将领参加的会议，确定出兵之日，安排战前检阅，宣告战事正式启动。
这个战前会开到深夜方结束。
姜含元最后走的，看着父亲。他站在沙盘前，弯腰在各个战略要点插着小旗，丝毫没有困乏之意，咳几声，随即压下，精神极是矍铄，人也仿佛陡然年轻了十岁。
她知他半生所盼，今日终于到来，心里不禁有些欣慰，却不知为何，又似带了几分感伤。
她站在一旁，默默伴着。
姜祖望又过完一遍战略，抬头看见女儿还在，催促：“你怎还在？不早了，快去休息！”见女儿欲言又止，顿悟，忙道：“爹也去歇了！你放心，爹如今一切都好，不会耽误战事！”
去年束慎徽召来良医，虽赶不上舅父，但替父亲诊治后，重开了些药，他一直有遵医嘱在服用。
姜含元点头：“好。”
她退出父亲的大帐，迎着夜风，一边慢慢行走，一边眺望着远处那点缀在大片连营当中的点点营火，心潮起伏，待行到自己的寝帐前，看到亲兵领着一个人来，说道：“将军，晚上到了一位长安来的人，道是奉了摄政王的命，来给王妃送物。”
那人上前，躬身唤她王妃。姜含元认了出来，竟是王府的侍卫统领王仁，不禁惊讶，问是何物。
王仁从身上解下绑紧的东西，双手递上，恭敬地道：“启禀王妃，便是此物。”
姜含元接过，略略托了托，觉包在内中的似是长匣之类的物件，压下疑惑，点头道了句辛苦，又问：“他是否有话？”
“正是。殿下说，当初求娶王妃之时，便备了此物。如今又送来，请王妃务必好生保管，以备将来之用。”
姜含元听完，愈发莫名其妙，又问：“他可还有别话？”
王仁摇头：“此为全部。卑职怕路上耽搁了，自己过来，好亲手交给王妃。物件送到，明早卑职便就回去。”
借着近旁火杖的光，姜含元见他风尘仆仆，面带倦色，显然是疾行赶路而来的，忙叫亲兵带他去休息，自己拿着东西转身入帐，迫不及待地解开了包在外面的封布，露出一口长匣。
这是刀匣，她见过的，并不陌生。她已猜到里面是什么了。
她飞快地打开匣盖，果然，那把熟悉的聘刀，一下跃入眼帘。
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