孙大奎负伤逃脱, 先回齐家告知了齐方祖，又跟齐方祖急急去县衙报了信。
洪知县听到有匪寇后立即号令众衙役待命，又命何教谕整顿团练兵勇共聚县衙, 准备严拿匪犯。
孙大奎心急如焚, 只等着给官兵们领路救自家小少爷。可是官府剿匪却不是说走就走的，需要先派人去查探详情, 探清贼窝后再发兵擒拿。否则泛泛海捕, 不仅捉不到匪贼, 还容易诬拿平民。
孙大奎哪里肯等？立马又跑回到齐府, 号召健仆小厮们随他去救齐鸢。齐方祖也拿出赏银, 令人沿街敲锣招募勇士。这下一闹, 江都县的人都知道城外来了强盗劫匪, 一时间人心惶惶, 谣言随风四起, 有人说劫匪，有人说强盗，还有说城外有叛军, 已经杀了人的。
谢兰庭听到传闻时已经是傍晚了，派人到县衙打听一番, 知道齐鸢被人劫了，凑巧何家的老仆也来找，说何公子出门后至今未回, 心里便有了数。
洪知县的对策的确没错，匪寇初起, 最合适的是全力剿杀, 不留后患, 因此前期探查和兵力准备十分重要。但谢兰庭不是循规蹈矩的人, 当即提了孙大奎问了两句话，又命他将私自聚集的人解散了，自己则带着几名手下直奔张家庄。
洪知县知道谢兰庭在扬州不过是闲玩几天，看他只有区区几人便出城剿匪，急得直打跌，哪还顾得上谋划计策，亲自带了百来名衙役勇士，紧跟后面出城去了。
夜色渐浓，孙大奎躺在洪知县的车里，看看太夫给他包扎伤口，又伸头看看路程。
他原本就伤得重，贼人刀锋厉害，一刀砍在他的右臂上，伤口森然，几可见骨，另一刀从他胸前掠过，也是皮开肉绽。寻常人挨着两刀，半条命都要没了的，孙大奎却只粗粗包一下，便开始奔波着解救小少爷，半下午的功夫，那些纱布早都被血染透了。
洪知县看得微微动容，正在车上安慰他安心养伤，就听前面有人大喊“找到了”“都活着”。
孙大奎激动地坐起，扯到伤口后痛地“嘶”了一声，又咧嘴傻笑，忙问外面：“我们少爷呢？”
“孙大奎？”外面有人催马过来，径直闻到：“齐家在城外可有庄子？”
孙大奎忙道：“有，有两处！”
谢兰庭已经跟了过来，隔着车窗问：“都在什么位置。”
孙大奎一听不对劲，再看远处隐约过来一大一小两个人，并没有自家少爷，脸色顿时变了。
谢兰庭道：“你家少爷被人带走了，下官现在带人去追，你将两处庄子地址说明，如何走，有没有近路可抄？”
“西边的庄子在陈公塘，沿官路直走。东边的靠近北来寺。”孙大奎将两处庄子位置说了，仍不放心，挣着就要跳下马车，“小的给谢大人带路！”
谢兰庭看他一眼：“你去了反而添乱，在这等着吧。”
说完轻夹马肚，已经带人飞奔而去了。
齐鸢这一路被颠得够呛。
那个瘦高个看着没怎么有肉，没想到胳膊竟然特别粗壮结实，如铁钳一般将他死死箍在胸前。
齐鸢没骑过马，起初并不懂如何顺势使力，只双腿使劲夹着马背，以免自己不小心摔下去，等到后来，腿酸肉疼，又察觉出瘦高个似乎骑术高超，他便慢慢松了劲儿，只双手紧紧抱着对方的胳膊，将重量卸在了瘦高个身上。
这样跑出一段，果然轻松了些。
然而瘦高个也不傻，看他这番小动作，不由好笑道：“你没骑过马？”
齐鸢转回头呜呜两声。斗篷的兜帽被风吹落，露出他惊恐的大眼。
瘦高个又看他一眼，见左右没有什么村落行人，也不怕他叫喊，便松了缰绳，将他嘴里的帕子扯了下来。
齐鸢大喘了几口气，随后却惊惧地大喊：“你好好看路！不要说话！”说完回过头去，努力缩头靠在瘦高个胳膊里，显然是怕万一马匹跑偏了，让他撞到树上。
瘦高个愣了下，觉得好笑：“马又不是没长眼，它看着就够了。”
“可他万一跑累了，要打盹呢？”齐鸢头也不回道，“这边越往里走树杈越多，又不是平原草地，万一马不熟悉躲树杈，贴着边过去了，我们岂不是要遭殃。”
瘦高个嗤笑一声：“那你是没见过西南的高树丛林，崖川一带树高千尺，遮云蔽日……”
说到这突然警醒，暗道不妥。
齐鸢在听到“崖川”时心里已掀起惊涛骇浪，崖川？那不是父亲忠远伯去的地方吗？
这帮人是崖川大军里跑出来的？那他们知道父亲的下落吗？通敌叛国是怎么回事？
齐鸢心如擂鼓，恨不得立刻抓着此人细细询问。
但对方突然打住，显然已经警惕起来，他只得强行压下思绪，如寻常聊天般道：“以前只听说扬州以北的地方人烟不甚繁盛，饮食粗糙，房子没有柱，已经觉得够稀奇了，没想到扬州以南也没什么好的，比来比去，还是这里富庶宜居。”
瘦高个差点泄露自己的来处，看他没往心里去，言语也有些可笑，连崖川在哪里都不知道，暗暗松了口气。
一旁的贼首几次回头，心里很不耐烦这俩啰嗦。
眼看已经到了山下，他便借口休整，令众人都下马，派了一个手下看着齐鸢，别叫他跑脱了，自己则带着瘦高个等人走远些商量事情。
齐鸢看那贼首双目放着凶光，心里便知道这人起了杀意。
现在他们已经到了山下，左边的小路通往北来寺，北来寺里倒是有主持和武僧，但寻常武僧打打山贼还行，这十几个亡命徒……恐怕能血洗寺庙。自己不能为了自己的安危祸及旁人，因此这寺庙不能去。
右边的小路便是通到庄子上了。
这边的庄子是用来种花的，平时干活的也是山下的佃户，住在庄子里的人不多。若将贼人带回去，那就要设法让庄里的人逃走。至于自己，只能走一步看一步。
瘦高个跟贼首似乎不是一路人，瘦高个身边又始终有一个大汉紧跟着，形同主仆。自己若能设法离间他们，借敌杀敌，倒是能有两成胜算。这样便要赌一把了，先要想办法与瘦高个独处。
齐鸢心里紧张思索着对策，另一边，贼首已经跟瘦高个争执了起来。
瘦高个压低声，怒道：“若他能给我们银子，我们趁夜跑了便是！你为何非要杀人！”
原来贼首不放心齐鸢，因此决定一会儿探清庄子上的情形，拿到银子后，将齐鸢和庄子里的人都杀了，不留活口。
瘦高个这一路看他杀人如麻，早已忍耐不下去。
贼首也嫌他啰里啰嗦，骂骂咧咧道：“大家伙本就是逃命的，到了这里，手上沾的人命没有上百也有几十了，还差这一个两个吗？你这一路阻三阻四，莫不是跟弟兄们离了心，想要分道离去？”
说完“噌唥”一声亮出刀子，阴恻恻道：“你若是想走，就把命留下！”
瘦高个紧紧握住自己的弯刀，一旁的哑汉已经抽出三节棍，挡在了他的前面。
贼首知道这俩人本事不俗，脸上露出几分忌惮，紧紧盯着哑汉。
瘦高个怒气冲冲道：“鄙人与各位虽是半路结识，但这一路遇到山匪强盗，鄙人何时退后过？你敢说我是贪生怕死？”
他说完一顿，冲队伍里的其他人拱拱手：“各位弟兄，我们都是军伍中人，都曾阵前英勇杀敌，保护百姓的。如今蒙受不白之冤不得不反，便是寻仇也是找官府中人，如何只朝着这些老弱幼孺下手？我们这般行径，跟自己拼死拼活杀的夷贼有何不同？这小公子既然肯以金银想赠助我们逃脱，我们还要杀人一家，岂不是恩将仇报？”
一番话掷地有声，远处的齐鸢也听了个隐隐约约。
队伍里的其他人也有几个暗暗点头的，只是惧怕贼首凶悍，不敢出声。
贼首察觉出有人松动，不由恼怒起来。他这一路上虽是逃命，但凭借这身武力，要钱得钱要人抢人，比之前当兵时不知道舒坦多少，因此心里早已有了立个山头当山匪的念头。
这十几个兄弟都是他从前的部下，个个都是打仗好手，将来建寨子少不了要用到他们。因此这一路他也将这些人拖下水，只要人人沾了人命，将来就是一根绳上的蚂蚱。
瘦高个之前就几次三番坏他威信，现在又来，他哪能容许。此时无可辩驳，扭头看到那少年在远处站着，身上裹着瘦高个的斗篷，只露出一张小脸，清凌凌的如玉如琢，一副好面相，不由一愣，拍了下首，叫骂起来。
“好你个李暄！你一路跟这小子搂搂抱抱，连堵嘴的东西都给他去了，亲亲我我这半天当兄弟们都瞎了吗？你若看上他就直说，尽管享用你的去，为何离间我们兄弟！”
其他人一愣，纷纷朝前看去。被叫李暄的瘦高个狠狠一愣，随后面如火烧，回头见齐鸢的确生得眉目清扬，风姿不俗，更是又气又恼，不知道怎么解释。
齐鸢心里冷笑，见众人看来，就装作茫然不懂的样子问：“各位义士，为何还不上山？在这里万一被人瞧见，怕是不安全。”
李暄知道无法争辩下去，带着哑汉转身便走，仍将齐鸢抱到自己马上。
贼首也让其余人在这里等候，只等他吹哨为号，到时候一起上去了结。哑汉寸步不离李暄，贼首对李暄起了戒心，也挑了个身手好的手下带着。
山路虽窄，但因齐家的马车时常上来拉货，因此道路还算平整。一刻钟之后，几人终于到了庄子门口，齐鸢手上的绳索也被解了开去。
贼首暗暗提了刀，内心已经兴奋起来。
齐鸢却并不叫门，转过身，冲他们几人拱了拱手：“各位义士，我这庄子上没有死士，但有数十家丁。大家现在深夜到访，身上都带着刀剑，怕是会吓到他们。”
“你果然想要使诈！”贼首脸色一变，眯起眼，“你以为我们会扔了刀进去吗？”
齐鸢惊讶道：“扔了刀剑做什么？小的不过是提醒大家罢了。一会儿各位不如扮做绿林好汉。小的就对下人们说，路上遇到山匪，幸得几位英雄相救，所以请来庄子吃杯酒，再给各位备些盘缠，以报救命之恩。”
贼首皱眉思索了一会儿，想不出其中有什么问题，点了点头。
齐鸢这才转身，轻轻叩门。
他心里也有些打鼓，这处庄子对他来说十分陌生，也不知庄子里的管家姓甚名谁，自己的吩咐对方可能领会到？万一自己哪里应对不当，让贼头子起了杀心，岂不是连累管家？
心里紧张着，手心也慢慢沁出了一层薄汗，心里盼着管家慢点开门。谁想事与愿违，大门刚刚敲了三四下，就听里面有人抽动着门栓。
“吱呀”一声，大门从里面慢慢打开，随后有人提灯朝外照了照。
齐鸢抬头，拱手与人见礼，等看清来人后，脑子里“嗡”的一下，顿时傻眼了。
谢兰庭身上披着一件肥大的绯色道袍，头发也只用一根玉枝挽着，提灯看向众人。
外面的四个匪寇纷纷愣住，贼头子几乎目不转睛，暗暗咋舌。心道这小公子长得挺俊俏了，没想到里面还有个神仙似的人。这庄子……该不会用来养那种声伎名伶的吧？！
可惜他们弟兄们都对男的不感兴趣，不知道里面有没有女的。若是有，那今夜弟兄们岂不是人财两得了！
齐鸢差点被谢兰庭吓掉三魂七魄，半天后回神，也不知道如何称呼，只得迟疑着问：“你也在这？”
贼首已经迫不及待了，哈哈笑着挤着往前：“这是你养在屋里的？”
齐鸢语塞，抬眼看着谢兰庭。
谢兰庭眉头轻轻挑起，随后竟点了点头。
“承蒙公子雅爱，还没过明路。”谢兰庭含笑将门打开，邀请众人入内，“兰某夜夜备酒以待，就等公子的答复呢，看来今夜有喜了。”
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