五月中旬, 望社各地的成员咸集金陵。
金陵城六朝古都，既是东南形胜之地，又为帝王之宅, 其繁华风流非别处可比，是真正的歌声舞节, 声憨放纵之地。
孙辂在金陵小住几日, 虽也听说过六朝金粉秦淮风月，但他不爱风流，因此在见到乔景云后便只在寓所读书，静待集会之日到来。倒是刘文隽由同龄的亲戚带着去了几次秦楼楚馆。听说还真遇到了一位红颜知己，名叫梨香, 在金陵名妓中还排不上名号, 但十分擅长谈诗论词, 与刘文隽也合得来。
十五日这天一早, 乔景云便约着孙辂和刘文隽往林泉寺而去。
望社文会要持续数日, 因各地社员人数众多, 因此分为几处, 其中江浙等地文人士子的聚集点便在林泉寺。大家再这边经过初试之后，文辞优异者，斗文胜出者便可到修园参加望社总会。
修园算是望社的大本营, 而进入修园的文人士子，无论是诗词歌赋还是八股制艺，都会被望社收录, 编进《望社文稿》，继而在望社各地的书社刊印发行。
因此对众人来说，能进入望社总社的修园，不仅意味着声名远播, 名传四海，还可以有银子拿——这些书社的收入，都会分出几股给作文者的。文人多清贫，名利双收的事情谁不向往呢？
乔景云虽然拉拢孙辂遭到了拒绝，但他并不将此放在心上，一路跟孙辂和刘文隽讲着社中的各种事情。说道分银子的时候更是笑道：“小弟我上次集会侥幸进到了最后，不过是做了首小赋，这些年竟也陆续得了千两银子，若这样下去，等我百年之后，这篇赋也离着一字千金不远了哈哈哈！”
孙辂闻言也大笑起来，随后朗声道：“‘……得我之小者，散而为草木；得我之大者，聚而为山川。视焉且无讶，深蟠于厚地；搏之不得疑，上极于高天……’乔兄之赋气势恢宏，当一字千金矣！”
乔景云惊讶道：“你竟然也知道。”
孙辂戏谑道：“乔兄所得的卖书银里，也有我们师兄弟一份。”
刘文隽一路上神思游走，听到这里倒是回头，附和了一句：“乔兄有所不知，我们的小师弟出手极为阔绰，有书必买，别说望社的文稿和时文子集，就是别处的他也会买来放学馆里。乃园的师兄弟们看书都不花钱。”
“这位小师弟出手竟这般阔绰。难怪难怪……”乔景云艳羡道，“可惜你们这位小师弟没来，要不然我便是死皮赖脸，也是要跟他认识认识，也攀个关系的。”
几人说话间已经到了林泉寺。这处寺庙在牛首山上，占地不大，但轩敞华丽，景致秀美。林泉之名便是取自“林泉婉丽，花彩曜目”之词。
寺庙已经为江浙各分社的社员们腾出了地方，山上的“风雨阁”“烟波廊”等地都是社员们小聚的地方。因地势高低不同，因此众人便默认低才者在地处，高才者往高走。
乔景云是苏州分社社长，因此带着孙辂直往最高的烟波廊走。他在社中算是老人，又进过总选，别人对此都没意见。但孙辂和刘文隽是生面孔，因此刚一进入烟波廊，就被人赶了出去，要撵下台阶。
“哪里来的狂徒？”拦人者一身玉色襕衫，方鼻阔口，蓄着胡子，看着四十上下。
乔景云见状，忙退回去对那人拱手道：“胡兄，这俩人是我的朋友，来自扬州的孙辂孙公子和刘文隽刘公子。两位公子师从褚先生……”
“那是谁？没听过。”被称作胡兄的人不耐烦地打断乔景云，挥手道，“乔兄应当知道规矩吧，外人虽然可以旁观我社文集，但那是给他们开眼界的机会。他们既然入不了望社，就应当在最底层聆听其他社员教诲，或许将来学得一知半解，能进来也不一定。这烟波廊是各地魁首聚集的地方，岂是他们能来的？”
孙辂并不知道这里面的规矩，与刘文隽对视一眼，心中不由暗自火起。
若认为他们外人进来不合适，委婉劝退便是，谁还死皮赖脸要进去不成？这人偏要一副高高在上的样子，仿佛不进望社的便是井底之蛙，无能之才。
更何况孙辂是扬州府的院试案首，心里哪能没有傲气，只是顾及乔景云脸面，见状冷了几分脸，对乔景云道：“乔兄，我与师弟才薄智浅，高攀不起贵社集会，这斗文盛会我们就不看了。若是有缘，大家日后科场再见。”
说完拱拱手，转身便往山下走，刘文隽见状立刻跟上。
乔景云被不由急了眼，拦人的胡兴复是浙江杭州人，之前因望社刊刻的文稿有一半靠他家书坊，因此他在社中有些特殊地位。不过这两年社中文稿刊刻渐渐以建阳书坊为主，因此胡兴复在社里也不像之前那么风光。
这人的确有些本事，但江浙文风兴盛，论实力，他的文章并不能算是最好的一拨，因此在烟波廊，胡兴复不太被重视。然而越是这样，这人越爱鄙视打击普通社员以寻找优越感。
乔景云一边急急喊住孙辂，一边转身冲胡兴复拱手道：“胡兄，这俩人是我的贵客。我们林泉寺既然是江浙社员斗文之所，那一切理应靠文章说话，先来后到算不得规矩！若胡兄对两位贵客有疑虑，与人家比试一番高低便知道了，到时候谁不行谁下去，谁也抵不得赖。”
胡兴复被人戳到痛处，怒气冲冲道：“好你个乔景云，你是说我不如这俩外人？该我下山？”
乔景云道：“孙兄可是上科扬州府院试案首，一府案首岂能是庸才？我只是相信孙兄有实力站在这里。”
“扬州府的案首如何？上科会试他们出了几个进士？”胡兴复道，“就是你们江苏，这几年出过状元吗？”
从先帝开始，状元都被南方人占了去，一半在江西，一半在浙江。北方士子对此议论纷纷，而南方士子们也分门别派，各有心思。
胡兴复趾高气昂惯了，这话一说，立刻惹得烟波廊里其他人看了过来。
孙辂听到这里也停下脚步，转身看向胡兴复。
如果这人讥讽他，他可以不跟这人计较，但这人攻击扬州，他无法认同。
“胡兄既然这样说了。”孙辂转过身，淡淡道，“在下倒是要领教领教。”
乔景云见状连忙将孙辂请进烟波廊，里面已经坐了十几位士子，都是望社的老成员。孙辂压下心中怒火，与这几人见过礼，随后对胡兴复道：“既然是斗文盛会，那就请各位出题，我与胡兄各做一篇。若不才侥幸得胜，那胡兄要向我们江苏士子道歉。”
刘文隽见胡兴复要说话，也紧跟着道：“我们初次到访望社，与各位并不相识，因此无袒护之嫌。胡兄不敢答应吗？”
胡兴复虽仗势欺人，但真跟人比文却有些气短。
此时烟波廊里十几个人，江苏人虽少，但也有五六个。这些人个个怒目相向，他耍赖不得。自己心里翻了会儿嘀咕，突然，胡兴复眼珠一转，有了主意。
他的文章未必比得上孙辂，但他家是开书坊刊刻文集的，因此历朝历代的优秀程文他看过不少，其中有些因作文者身份特殊，文稿不可在市面流通的，都被收在了一旁。
这些文章科考时不敢抄袭上去，否则万一被主考官看出来是要治罪的。但现在跟人比试，侥幸一用应当无事。
孙辂不过是个普通士子，今年乡试在即，这人肯定也是研究当下的时文风格。自己只要挑些年代久远古文，必然无事。
胡兴复念头飞快转起，随后嘿嘿一笑，拱手道：“比就比，我们口占成文，你敢不敢？”
孙辂冷冷看他一眼：“若我赢了，你要向江苏士子道歉，你可做得到？”
“当然可以。那要是我赢了，你们就滚下山，从此不得进入望社集会。”胡兴复说完一顿，哼了一声，“不过你们本没有资格站在这里，现在破例让你们上来，那题目就得我定，范围可以你先选。”
他说完冲其他人拱拱手，道：“还请各位做个见证。”
俩人剑拔弩张，烟波廊的众人纷纷聚拢过来，或站或坐在一旁围观。
乔景云道：“那就先请孙兄指定范围。”
孙辂道：“那就从《论语》中选题吧。”
胡兴复点点头，随后半眯起眼，飞快地思索着自己看过的《论语》题目，沉吟半晌，果真隐约记起一节，心中狂喜，忙道：“有了！就以‘舜有臣五人而天下治’一节为题！”
“舜有臣五人而天下治”一节是出自《论语·泰伯》，
原文——舜有臣五人而天下治。武王曰：“予有乱臣十人。”孔子曰：“才难，不其然乎？唐虞之际，于斯为盛。有妇人焉，九人而已。三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可谓至德也已矣。”
周武王说自己有十位能臣，孔子叹人才难得，继而赞至德。此章便是论“大才难得”。
胡兴复说完之后暗自得意，回想着自己看过的那篇文章。
孙辂心里也是惊讶了一下——他这几日在寓所读书，闲来无事，便自己戏做了几篇八股。其中便有这一节的内容。只不过当时因是戏做，所以故意专做“之”字，通篇以“之”字勾连转折。现在时间仓促，临时另做未必比之前的这篇好，因此稍稍回忆之后，孙辂便决定以此文应对。
为避免表现得太明显，孙辂假作思索，等了一刻钟之后徐徐道：“有了。我以此节中‘唐虞之际’为题。”
说完迈步而出，脱口道：“……合二代以论才，甚重乎其际也。夫尧老舜摄之时，乃所谓际也，其时之才难分属，故以唐虞之际统之。今夫史臣之作史也，一代之事则必括于一代实录之中，若其事之无所专属，则又必于其中别之曰此某代之际月表也、此某代之际年表也。……”
兴尽之作，洋洋洒洒流畅而下，烟波廊上的十几位望社成员听着，暗暗咋舌。再一听里面全用之字做题，非极擅制艺者所不能为，更是目露赞叹，纷纷折服。
孙辂并不管别人如何反应，一口气念到最后：“……子论才而及其际，则由此以推，其纪月也，谓为唐虞之际之月表焉可耳，其纪年也，谓为唐虞之际之年表焉可耳。论者弗察于此，果何以见其盛于斯哉。”说完顿住，朝众人拱手：“不才拙作，请诸位品评。”
能在一刻钟之内做出这般文章，诸位士子无不击掌而叹。
乔景云松了口气，正要大夸特夸孙辂，让他名正言顺地在烟波廊留下，就听胡兴复在后面冷笑道：“刚刚让了你一把，由你先说。现在你说完了，便听听我的吧！”
他说完长吸一口气，大声道：“我以‘舜有臣五人而天下治’为题，你听好了！”
又是一顿，开始摇头晃脑，大声背诵起来：“舜有臣五人而天下治——古之圣人，得贤臣以弘化者也。夫圣王未尝不待贤臣以成其功业也，有虞君臣之际，所以成其无为之化，而后之言治者可以稽矣……有民无君，则智力雄长，固无以胥匡以生；而有君无臣，则元首丛胜，其不能以一人典天下之职明矣……”
孙辂原本就取了巧，笃定自己一定不会输。然而听到这个破题之后，他心里不由狠狠一惊。再往下听，对方承题缴结随题体贴，行文雄气浑厚……胡兴复果真如此厉害？难道竟是自己坐井观天，技不如人了吗？
他脸色发白，一直以来的骄傲自信瞬间被打击地摇摇欲坠——胡兴复不过是个名不见经传的人物，竟也有这等水平，要是换做其他人，岂不是更了不得？果然是自己丢人了吗？给老师丢了脸，也给扬州府丢了脸。
而烟波廊上的其他人，也面面相觑，疑惑起来。
胡兴复何时能做得出这种文章了？他真有这本事，还至于四十多岁一直是个秀才吗？可这文章气势浑厚，神理俱佳……也有人想到这可能是胡兴复背地别人的文章，但他们是浙江人，虽然不喜欢姓胡的，但也没道理站在乔景云和孙辂那边，因此只作壁上观。乔景云也想到了这一点，然而他并没有听过此文，如果要指认胡兴复背别人的文章，那就得给出证据，否则就是诬陷旁人。
孙辂眉头紧紧皱起，脸色越涨越红，刘文隽无措地看着他，孙辂不敢回视他，双手在袖子里攥成拳头压抑着滔天的羞耻感和愧疚感。
众人屏息，只听胡兴复一人在烟波廊上郎朗而谈。
“盖贤俊汇生，天所以开一代文明之治；而惟帝时举，则圣人所以为天下得人者也。故夫洪水未平，方轸下民之咨，使四岳之举，皆……皆……”
胡兴复突然“嘶”了一声，顿住了。他并非强记之人，能记住这篇已经很不容易了。然而他读书不求甚解，遇到不明白的地方便跳过去，囫囵吞枣，因此到了之前含糊过去的地方后，脑子里便迷糊起来，只能隐约记得有个什么徒。
皆……皆什么徒来着？
胡兴复思索不出，闭上眼默不作声地摇头晃脑，把后面几句先回忆了一番，打算一会儿糊弄过去。
乔景云一看便知道他果然是背的旁人的文章，胡兴复在这停住，乔景云立刻道：“皆什么？胡兄做不下去了吗？”
他故意打断胡兴复的思路，而另一边却有人道：“胡兄此文便是到此为止，也足以胜出了。”
乔景云抬头一看，那人是绍兴的一位老者，平日并不爱理事，也早绝了科举的心思。
“孙辂此文也算得通畅明晓，我等十分佩服。然而若是要比制艺高低，胡兴复的文章却是更胜一筹。”老者站起来，慢慢道，“便是胡兴复做到这里为止，于制艺水平上，也能算胜出了。”
廊上不少人暗暗点头。文章破题便能一较高下，胡兴复的这篇“舜有臣五人而天下治”气势恢宏，甚至远在他们所有人之上。
乔景云皱眉，暗恼胡兴复做手脚，偏偏自己今年要竞争社首，并不敢在无凭无据的情况下指认对方抄袭。
孙辂见赞同那老者的人越来越多，脸色涨紫，硬着头皮站了起来。
乔景云看好友如此，内心难受，忍不住道：“若胡兄能将后面的也做出来，才能让人心服口服。”
胡兴复暗自琢磨了半天，只觉那句话就在嘴边上，此时见自己已然胜出，内心欣喜，干脆懒得想了，嘿嘿一笑：“今日仓促，待我将此文细细雕琢一番，写下来给各位传阅。”说完装模作样地捋着胡须，假做思索道，“……夫洪水未平，方轸下民之咨，使四岳之举，皆……”
“皆圮族之徒，则舜亦无所为力者，而九载弗成之际，适有文明之禹以干其蛊，所以排怀襄之患而底地平天成之功者，得禹以为之者也；烝民未粒，方轸阻饥之忧，使九官之中，皆象恭之流，则舜亦无所可恃者……”众人惊愕中，只见一位青衣少年拾级而上，眉目俊秀，声音清朗，“……是知舜之有五人也，天下皆见五人也，天下皆见五人之为，而不知舜之为；及天下之治也，天下皆以为舜之功，而不知其为五人之功。天道运而四时成，君臣合而治化隆。观于此，不独见有虞人才之盛，又可以见圣人恭己无为之治矣。”
少年目若朗星，声如林籁，将此文念到最后一句时，他正好踏上最后一阶台阶。
“此文有海涵地负之概，是前朝钱唐门生所做，距今已有百年。没想到今日冒昧造访贵社，竟然能看到此情此景。”少年含笑站在廊下，目视胡兴复，“这位高才，可敢再说一遍，这是你今日所作？”
烟波廊上的士子们面面相觑，不知道这少年是什么来头。
唯有孙辂瞪着来人，脸色红了又白，惊讶喊道：“小师弟？！”
作者有话要说： 注释材料下章一起写。
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